Los beneficios del bilingüismo

Tema libre para Uds. (¡Es el último blog! Pero espero que sigan escribiendo. Ha sido un placer leer lo que han escrito este semestre.)

Obviamente Uds. ya saben que hablar un segundo idioma les puede ser beneficioso, o no estudiarían el español. Pero ¿sabían que aprender un segundo idioma tiene efectos positivos en el cerebro?

Es una área de investigación relativamente nueva, pero empiezan a estudiar las diferencias entre monolingües y bilingües en varios países, con varios idiomas diferentes. Los resultados son muy positivos para las personas bilingües:

1. Demora del comienzo de síntomas de Alzheimer's. El año pasado, yo asistí a una charla de Ellen Bialystok, una de los investigadores principales sobre los efectos del bilingüismo en el cerebro. Ella ha hecho una serie de estudios comparando monolingües con bilingües, y cuando se controlan todos los otros factores, los síntomas de Alzheimer's empiezan 4 años más tarde en bilingües que en monolingües. Eso significa 4 años más de una vida productiva y feliz.

2. En las escuelas que tienen instrucción bilingüe, los estudiantes que la reciben salen mejor que los estudiantes que no la reciben en áreas no relacionadas, como matemáticas, aunque pasaron menos tiempo estudiando estas materias por estar en el programa bilingüe. Impresionante, ¿no?

3. Las personas que estudian un segundo idioma dominan mejor la primera. Varios de Uds. me han comentado esto, pero se han hecho investigaciones sobre el asunto, porque cuando se trata de un programa bilingüe, hay siempre un temor de que los estudiantes no vayan a aprender bien el primer idioma. Resulta que aprenden mejor el primer idioma que los estudiantes que no estudian un segundo idioma.

4. En general, provee ventajas cognitivas (te hace más inteligente, por así decirlo). Las personas bilingües son más capaces de ignorar información/estímulos irrelevantes, y pueden concentrarse mejor que personas monolingües. Además, la tecnología reciente indica que las personas bilingües tienen cerebros más densos (con más información/habilidad de procesar información) que personas monolingües.

Así que, ¡felicítense! Han escogido una especialización que va a darles varios tipos de beneficios durante toda la vida, hasta incluso en la vejez. :)

Algunos artículos que pueden leer si les interesa el tema:

http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/articles/A39338-2004Jun13.html
http://www.sfn.org/index.cfm?pagename=brainbriefings_thebilingualbrain
http://evanstonnow.com/story/news/northwestern-news/2009-05-20/study-sees-big-benefits-in-bilingualism
http://news.bbc.co.uk/2/hi/3794479.stm
http://www.elpais.com/articulo/sociedad/mejor/espanol/bilingue/elpepisoc/20100326elpepisoc_1/Tes

Con agradecimiento a Mary E. y Jeanine K., que inspiraron el tema de este post con sus trabajos. :)