El estudio en el extranjero

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He hablado con muchos estudiantes sobre estudiar en otro país, y hoy mismo mi suegro me decía que el hijo de uno de sus amigos ahora estudia en México, ya que es un requisito en su universidad.

Las universidades públicas no pueden requerer que los estudiantes completen un programa de estudio en el extranjero, ya que su misión es ofrecer educación accesible. Sin embargo, todo profesor de lenguas les dirá que si realmente quieren aprender la lengua, es necesario estudiar en otro país.

Aunque ahora hay muchas personas que hablan español en Omaha, no es igual que vivir en un país donde la mayoría habla español y no habla inglés. Siempre es más fácil hablar en tu lengua nativa, y si estás aquí en los EEUU, siempre tienes esa opción. Pero si vas a estudiar en otro país, eliminas por lo menos una parte de esta opción. (Es sólo una parte porque normalmente hay otros estudiantes que hablan inglés, así que todavía puedes hablar inglés en algunos contextos.)

Aunque es divertido vivir en otro país, la verdad es que es difícil al principio. Requiere mucha concentración y esfuerzo mental. Yo, por ejemplo, había estudiado español por varios años cuando fui a estudiar en Costa Rica. Yo comprendía a mis profesores sin problemas, y pensaba que tendría pocas dificultades en completar un semestre en Costa Rica. Me di cuenta de que sería difícil el primer día, cuando mi familia llegó para recogerme del aeropuerto. Empezaron a hablarme, y no les entendía, a pesar de haber sacado notas de "A" en mis clases de español. Durante el primer mes, tenía un dolor de cabeza todos los días, porque mi pobre cerebro no estaba acostumbrado a oír español todo el día, todos los días de la semana. Mi vocabulario resultó ser insuficiente para leer los libros de texto, y tenía que buscar cada noche los mismos términos en mi diccionario. (Mi diccionario tampoco fue adecuado para ese propósito, pero Uds. ya saben mis sentimientos sobre la importancia de un buen diccionario.)

Después de un mes, dejé de tener dolores de cabeza. Después de 2 meses, me sentía bastante cómoda en mis clases, tomando apuntes y leyendo las tareas. Después de 3 meses, podía hablar con más facilidad. (Todavía recuerdo la primera oración que pude decir sin tener que pensar en lo que quería decir...estaba en un centro comercial grande con mi "hermanita", y no podíamos decidir si ya habíamos visto cierta parte del centro. Al final, yo recordé que habíamos entrado en una tienda que quedaba cerca, y le dije "Ya pasamos por aquí." Una oración tan simple, pero tan fundamental en mi desarrollo como hablante del español.)

Cuando vino mi novio a visitarme, hablaba con suficiente confianza como para poder hacer planes para unas vacaciones por teléfono. (Resultó que me tomaron por hablante nativa, y al descubrir que no era costarricense, nuestro viaje costó mucho más de lo que me habían dicho por teléfono. Estuve enojada, pero también feliz de haberles "engañado", aunque sin intenciones de engañar.)

Al cuarto mes, empecé a soñar en español. Mi profesor de música me dijo que cuando estudiaba alemán, sabía que lo había aprendido bastante bien cuando empezó a soñar en alemán (y también ocurrió en su cuarto mes de estar en Alemania). A mí siempre me ha parecido buena prueba, ya que si tu cerebro subconciente puede producir sueños en español, significa que el español (u otra lengua) también está al nivel subconciente; o sea, que no tienes que pensar para poder hablar. (Por cierto, hay cierto beneficio de siempre tener que pensar antes de hablar...:D)

Pasé cinco meses en Costa Rica, y aunque me gustaría decir que cada momento fue divertido, no sería la verdad. Sin embargo, lo que sí puedo decir es que cada momento fue importante. Tuve la oportunidad de conocer otra cultura, de viajar dentro del país, de aprender otra lengua, de conocer a gente nueva, de estudiar en otra universidad; en fin, muchas experiencias nuevas. Mi dominio del español mejoró bastante en 5 meses, y cuando regresé a los EEUU para completar el último año en la universidad, encontré que mis clases de español eran mucho más fáciles.

Antes, realmente no podía leer. Quería entender cada palabra, por lo que tardaba horas y horas en leer 2-3 páginas. Al tener que completar lecturas largas para varias clases, aprendí a leer más rápido, y también a adivinar el significado de una palabra de su contexto, algo que no podía hacer antes. También podía escribir mucho más rápidamente, y con mucha más facilidad (y menos errores, claro).

Varios estudiantes me dicen que quieren estudiar en otro país, pero no pueden por una razón u otra. Puede ser verdad, pero hay que hacer un poco de investigación para averiguar si es posible o no. Yo jamás pensaba que pudiera estudiar en otro país, ya que mis padres eran pobres. Sin embargo, hay muchos programas que no cuestan tanto, y hay varias becas y préstamos que al final me abrieron la posibilidad de ir.

Si tienen preguntas sobre estudiar en otro país (aunque no sea un país de habla española), yo siempre estoy feliz de hablar sobre mis experiencias, y referirles a otras personas que les pueden ayudar.